Eles também estão preocupados que Gates - que passa a maior parte de seu tempo em sua fundação filantrópica - exerce um poder desproporcional à sua participação em declínio.

Gates, que era dono de 49 por cento da Microsoft antes que veio a público em 1986, vendeu cerca de 80 milhões de ações da Microsoft, com um plano pré-estabelecido, que o deixaria sem nenhuma participação financeira na companhia em 2018.

Ele baixou o perfil dele no Microsoft depois que ele entregou o cargo de CEO para Ballmer em 2000. O seu trabalho dia-a-dia apartir  2008 seria concentrar-se no projecto de 38000 milhões dólares Fundação Bill & Melinda Gates.

Em agosto, Ballmer disse que iria se aposentar dentro de 12 meses , em meio à pressão do ativista gestor de fundos ValueAct Capital Management.

A Microsoft está agora à procura de um novo CEO, embora seu conselho disse que a estratégia de Ballmer irá para a frente. Ele concentrou-se na fabricação de dispositivos, como o tablet da superfície e consola de jogos Xbox, e virando software chave para os serviços prestados através da Internet. Alguns investidores dizem que um novo chefe não deve ser vinculado a essa estratégia.

A notícia de que alguns investidores estavam empurrando Gates para ser deposto como presidente provocou reações mistas dos demais acionistas.

"Isso é muito atrasada", disse Todd Lowenstein, gerente de carteira da HighMark Capital Management, que detém ações da Microsoft."Substituir a velha guarda com alguns olhos frescos pode fornecer o oxigénio necessário para avaliar adequadamente a sua estratégia empresarial."

Kim Caughey Forrest, analista sénior do Fort Pitt Capital Group, sugeriu agora não era o momento para a Microsoft abandonar Gates, e que ele poderia até mesmo ter um papel maior.

"Eu pensei que a empresa tem faltado um visionário da tecnologia", disse ela. "Bill (Gates) caberia na conta."

Microsoft ainda é uma empresa do mundo de tecnologia mais valiosas , fazendo um lucro líquido de US $ 22 bilhões no último ano fiscal. Mas o seu núcleo do sistema operacional do Windows de computação, e, em menor medida,  software de escritório, estão sob a pressão do declínio em computadores pessoais, smartphones e tablets crescem mais popular.

Ações da Microsoft têm sido essencialmente estática durante uma década, ea empresa perdeu espaço para Apple e Google no movimento em direção à computação móvel.

Uma das fontes disse Gates foi um dos grandes pioneiros da indústria de tecnologia, mas os investidores sentia que ele era mais eficaz como executivo-chefe do que como presidente.