Durante o segundo dia da Campus Party, a Ford abriu o ciclo de palestras do evento com um anúncio importante para o Brasil: o lançamento, até o final de 2014, do sistema AppLink para sua linha de veículos nacionais. Tal recurso permite aos carros da Ford agir como um smartphone durante a viagem, oferecendo aplicativos com diversas funções para facilitar a vida do motorista.

Os diferenciais com relação a outras plataformas são dois: sobre a interface, o AppLink pode ser operado com comandos de voz, sem que o motorista precise tirar os olhos da pista por um segundo sequer; já na parte de modelo de negócios, a empresa tem pretensões de criar uma espécie de AppStore própria, com kit de desenvolvimento gratuito e aberto. 

Todos os aplicativos desenvolvimentos nesse sistema serão de propriedade total de quem os desenvolver, exatamente como acontece nas lojas digitais dos sistemas de smartphone hoje. E as buscas serão tarefas independentes do carro. 

Para navegar entre os que estiverem disponíveis, os usuários poderão usar o iOS ou o Android com o aplicativo Ford App Catalog, que depois fará uma sincronização com o carro para baixar os aplicativos que estiverem integrados com o AppLink. Quando o Sync estiver ativo, a tela do telefone fica bloqueada. As únicas interfaces são a da voz e a do painel do carro.

O SDK completo, com o conjunto de APIs para que qualquer interessado desenvolva aplicativos para a Ford, está sendo distribuído no site developer.ford.com. O kit incluirá um segundo SDK completo com a interface para iOS e Android, e a Ford começará a comercializar um caixote que recria todo o sistema do carro chamado TDK, com painel e funções automotivas compactadas numa espécie de caixa de som. Antes disso, ela oferecerá um emulador do carro no próprio software de desenvolvimento.

O serviço será gratuito e apesar de ainda não ter data para chegar, a companhia já garantiu que isso acontecerá acontecerá até o final de 2014, e ficará disponibilizado para a maior parte dos carros com sistema Sync.

No momento, só foram três aplicativos com versão nacional, de um total de 66 disponíveis: TuneIn Radio, Glympse e Napster. Como o AppLink é desligado da tecnologia do carro, no entanto, existirá grande facilidade para que aplicativos hoje presentes em outras regiões sejam facilmente transpostos para o Brasil, assim como aqueles que já existem nos celulares e tablets. Justamente para acelerar esse processo, a Ford tem promovido hackatons desde o começo do ano, inclusive premiando os melhores projetos com uma TDK e a publicação no sistema da Ford. No Brasil, maratonas de programação e conferências sobre o AppLink começarão a partir de julho, onde os desenvolvedores terão acesso a todo o material para programar.