Em uma tarde de terça-feira brilhante em torno de 15:15, um punhado de agentes do FBI à paisana subiu as escadas de pedra de Glen Park Library, um prédio discreto no Diamond Street, em San Francisco. Eles entraram na biblioteca em sucessão escalonada, gradualmente fazendo o seu caminho em direção ao seu canto: a seção de ficção científica. Lá, sentado em uma das mesas de faux-madeira, estava um jovem pálido, com cabelos escuros, calça jeans e t-shirt. Ele estava em seu portatil, conversando com alguém online. O pessoal não tinha reconhecido o homem magro com grandes olhos, mas muitas vezes as pessoas vieram aqui para usar o público de acesso Wi-Fi gratuito. Uma vez que eles abriram seus portáteis que iria ver uma janela pop-up, oferecendo conteúdo não filtrada com a condição de que eles evitaram navegação conteúdos ilegais "em respeito" pelos colegas usuários da biblioteca.Parece que o jovem não estava cumprindo.

Seu nome era Ross Ulbricht, um de 29 anos, ex-estudante de física e engenharia de Austin, Texas. Muitos homens de seu passado estavam nesta mesma cidade para lançar uma startup de tecnologia ou dois, mas o FBI acredita Ulbricht foi em algo muito mais sombrio: tripulando um vasto mercado negro para on-line drogas e outros bens ilícitos conhecidos como Silk Road. Ele era, acreditavam eles, o chefão droga milionário que havia encomendado duas vezes alguém para matar e para proteger seu império.

"Nós somos o FBI," os agentes disseram quando chegaram ao edificio. Logo Ulbricht foi algemado, com vários agentes que bloquearam-lo em um canto da biblioteca, de acordo com outra testemunha que postou sua conta online. Os agentes caminharam - o para fora da biblioteca, dois deles retornando pouco tempo depois, em azul jaquetas FBI para fazer umavistoria da área onde Ulbricht estava sentado. Eles não encontraram nada. A pessoa Ulbricht tinha conversando com on-line, de acordo com uma queixa do FBI, tinha sido uma testemunha cooperar na sua investigação.

Este foi o resultado de mais de um ano de tenaz detective cibernético e trabalho de detetive à moda antiga, e notícia da prisão partiu no dia seguinte, 2 de outubro de 2013. A polícia afirmou que Ulbricht preso,tinha sido fechado Silk Road desde 2011,  e sua casa em San Francisco, bem como um café nas proximidades. Ele operou sob o nome infame pirata Roberts, um personagem no filme The Princess Bride que se refere a um personagem mítico compartilhado entre várias pessoas. Eles o acusaram de tráfico de drogas, lavagem de dinheiro e tentativa de homicídio.

O agente do FBI que liderou a equipa de investigação Ulbricht, Christopher Tarbell, também havia sido responsável pela investigação de 2011, em Nova York, em Hector "Sabu" Monsegur, líder do grupo de hackers LulzSec notório.

Na quinta-feira o FBI fechou Silk Road. Quem tentou acessar o site viu um grande cartaz digital dizendo que tinham sido apreendidos pelas autoridades. A polícia também tomou posse de uma carteira digital supostamente pertencente a Ulbricht contendo milhares de Bitcoins, o anónimo, cripto-moeda utilizada em todo o mercado da Rota da Seda.Até o momento ele é declaradamente no valor de $ 34.5m, e pensa-se que mais de empresas do pirata Dread ainda estão foragidos online.Alegaram Ulbricht ganhava US $ 20.000 por dia em comissões de vendas, acumulando um total de US $ 80 milhões, ganhos  acumulados com o site Silk road.

Toda a empresa Silk Road  tinha visto supostamente US $ 1,2 bilhão em vendas em sua existência, e cerca de um milhão de clientes anónimos, tornando-se, talvez, o maior mercado online do mundo para as drogas.

Friamente, as acusações do FBI também alegou Ulbricht havia ordenado duas persiguições contra as pessoas a quem ele pensou que poderiam expor seus clientes, um contra um "empregado" do Silk Road, em janeiro de 2013 e, em seguida, contra alguém, que era na verdade um agente secreto, ameaçando vazar nomes de seus clientes. No primeiro hit, a polícia diz Ulbricht ofereceu US $ 40.000 para o trabalho, e pediu uma "prova de morte", na forma de um vídeo. Polícia encenado fotos da morte, e quando Ulbricht viu afirmou que ele era "um pouco perturbado, mas eu estou bem." "Eu sou novo para este tipo de coisa, é tudo", acrescentou. "Eu não acho que fiz a coisa errada."

Após a prisão, fotos de rosto sorridente de Ulbricht logo foram raspados de seus perfis no Facebook e LinkedIn, e publicado em centenas de sites, blogs e Twitter. Na quinta-feira de manhã, outro jovem San Francisco morador pegou um exemplar do Examiner jornal e ficou surpreso ao ver Ulbricht na primeira página. Ele tirou uma foto com o seu telemóvel e mandou uma mensagem para o seu companheiro de casa."Engraçado", disse ele. "Parece um bocado como a nossa sub-letra."

"Não se parece com" seu amigo respondeu. "É." Ele enviou de volta um link para um artigo de notícias, e as descrições de um Texas University física pós-graduação que trabalharam como um "comerciante em moeda estrangeira."

"Puta merda".

Os dois homens, que se identificado apenas como Drew e Brandon em entrevista à Forbes , vivia na casa onde Ulbricht foi alugar um quarto para US $ 1.200 por mês na 15th Avenue, em West Portal subúrbio de San Francisco. Eles explicaram que Ulbricht tinha pedido um quarto no Craigslist, identificando-se como "Josh", um homem do Texas que era "bem-humorada e limpo / arrumado." Ele não tinha telemóvel e optou por pagar em dinheiro. Os companheiros não eram suspeitos porque "Josh" tinha acabado de mudar de Sydney, na Austrália.

Brandon acabou indo morar com Ulbricht por dois meses e disse que o homem "parecia um cara normal". Ele foi simpática e educada, tinha poucas posses - principalmente seu pc e algumas mudanças de roupa - e passou a maior parte de seu tempo no quarto principal, em seu computador, realizando o que ele dizia ser a troca de moeda. A única coisa estranha que notei: "Josh" gostava de andar por aí sem camisa. Ele teria quase nunca saiu, gastando América de 4 de julho de férias em casa, e cozinhar jantares de bife por um. Para todo o dinheiro que ele supostamente fez, Ulbricht parecia ter passado muito pouco em tudo.

Ulbricht  de volta a família em Austin, mas colegas de casa, disse que ele tinha cortado os laços com os amigos. Sua avó, quando ela ouviu pela primeira vez sobre sua prisão, parecia perplexa com todo o assunto. Ela disse àForbes que Ulbricht foi "bom com os computadores". Seu meio-irmão, Travis, o chamou de "um garoto excepcionalmente brilhante e inteligente". Um grande amigo e ex-companheiro de casa, Rene Pinnell, disse à Verge que a polícia havia desarrumado tudo. "Tenho certeza de que não é ele."

Ninguém perto de Ulbricht parecia acreditar que o discreto, jovem cientista foi o famoso "pirata" por trás Silk Road.

Alegada mundo de Ulbricht, de sonho como a internet é infame pirata Roberts teria sido a antítese do mundo real ao seu redor. O tráfico de drogas não era nada novo em San Francisco.

A poucos quilómetros ao norte de Portal Oeste, em frente ao maior San Francisco Public Library, mais de uma dúzia de sem-teto da cidade estão vagando uma praça  ou deitado como pranchas sob cobertores finos. Em plena luz do dia e em frente da biblioteca, um homem sem-teto em uma cadeira de rodas entrega um par de $ 20 contas para outro, recebendo um pequeno pacote em troca. "Vejo  mais tarde, seu idota", o traficante diz sorrindo, como seus segredos clientes o pacote em um casaco grosso, amarelo.

Essas operações são comuns em San Francisco e da Rota da Seda era para ser a sua alternativa: um lugar onde qualquer um que quisesse drogas poderiam comprá-los sem associar com os concessionários desleais ou entrar em becos perigosos.

Em os EUA, onde as leis sobre o uso de cannabis ou posse de drogas classe A podem ser muito diferentes entre os estados, mas também tornou mais fácil para se esconder da lei. E comprando drogas de um traficante do mundo real significa que nunca pode ter certeza se o produto era de boa qualidade.

Na Rota da Seda, pode obter qualquer coisa de "pílulas de ecstasy e LSD" para verificar as opiniões e estrela-avaliações de cada revendedor deixado pelos clientes anteriores, como pode no eBay ou Amazon. Havia 10 mil produtos para venda na primavera de 2013, 70% dos quais eram drogas. Mas havia também 159 listagens de "serviços", a maioria dos quais por invadir contas de redes sociais como o Twitter ou Facebook, e mais de 800 listas de bens digitais, como conteúdo pirata, ou hackeado contas Netflix e Amazon, de acordo com o FBI acusação. Carteiras de motorista falsas, passaportes falsos, contas de serviços públicos falsos e extratos de cartões de crédito falsos.

Tudo estava ali, facilitada pela Rota da Seda (silk road).

Os clientes que se sentia seguro porque acessou o site via Tor , uma rede de anonimato, que até recentemente era uma maneira confiável para mascarar suas trilhas, mesmo da polícia. Nunca paga com cartões de crédito ou PayPal no Silk Road. A única moeda aceitável era Bitcoin , uma moeda digital criptografado que não pode ser rastreado, sem governo ou banco por trás dele. A moeda foi regulamentada por uma rede de computadores, e representado por uma longa sequência de números.

Enquanto existem outros sites que vendem drogas, interface amigável o Silk de estrada e sistema de pagamento de terceiros tornou mais popular do que os outros. Muitos clientes também fez coro com os princípios libertários o Dread de pirata, que ele escreveu sobre em fóruns Silk de estrada.

Nos últimos dois anos pirata Dread o Silk da estrada tinha dado um punhado de entrevistas com a imprensa, incomum dada a sua insistência em permanecer anónimo. Em 2011 entrevista com Gawker site de jogos Kokatu, disse ele seus pontos de vista resultou da filosofia anarco-libertário de agorism. "Pare de financiamento do Estado, com seus dólares de impostos e dirigir suas energias produtivas para o mercado negro", disse ele.

Então, em 2013, o Pirata Dread disse Forbes em uma entrevista que o papel "core" da Rota da Seda era "uma maneira de contornar regulação do estado". Ele ainda deu a entender que Silk Road pode ir na direção da venda de armas. "As armas de fogo e munição são cada vez mais regulados e controlados em muitas partes do mundo", disse ele.

Ulbricht foi um libertário forte, um membro do Grupo de libertários, enquanto estudava na Universidade de Penn State e identificado em seu jornal da escola como um apoiador do candidato presidencial dos EUA Ron Paul . A um post no blog, ele publicou em seu perfil no Facebook foi intitulado "Reflexões sobre a Liberdade", uma exposição filosófica de suas idéias libertárias. Ele postou em 5 de julho de 2010, logo após o Dia da Independência dos Estados Unidos, exatamente três anos antes que ele estaria escondido dentro de casa em San Francisco.

De certa forma, suposta obra de Ulbricht fez coro com a crença predominante entre os tecnólogos do Vale do Silício que o algoritmo certo, o software correto, podem deflagrar uma mudança social. É difícil caminhar por uma rua na área da baía da Califórnia, sem passar por um fundador startup quem diz ou ela pode corrigir o sistema de saúde americano, ou educação, ou a utilização de uma localização GPS de rastreamento para prever crime, com algum tipo de aplicativo. Empresas como a Airbnb já indústrias completamente abalado e seus fundadores, como Ulbricht, são hackers no coração. Eles subverter não apenas linhas de código de software, mas sistemas inteiros de pensamento e estrutura económica. Ulbricht estava tomando isso e tendências anti-hierárquicos da internet ainda mais, abraçando a idéia libertária que a moralidade privada não era assuntos do Estado, particularmente no caso de actividades, tais como uso de drogas ou prostituição.

Muitos observadores ficaram chocados com a notícia de que Ulbricht tinha escolhido para viver e operar em San Francisco, quando ele poderia ter sido escondido na Islândia ou na América Latina, e que ele tinha dado longas entrevistas aos jornalistas. "Quando começa a dar entrevistas como o CEO de uma empresa estabelecida, é simplesmente errado", diz Pavel Durov, outro de 29 anos de idade, tecnólogo, que recentemente visitou San Francisco e estava seguindo a história do pirata Dread.

Falando sobre uma xícara de chá de camomila em um hotel cinco estrelas na Market Street, Durov é a cabeça bem sucedida de outra, a rede on-line um pouco mais legal, chamado VK.com . Chamado de Facebook da Rússia, VK recebe mais de 50 milhões de usuários mensais, e como qualquer empresário de sucesso em São Petersburgo pode, Durov teve seus próprios problemas com a lei russa. Tais experiências ajudaram a reforçar as suas próprias opiniões fortes libertários. "Acredito que o papel do governo é muito grande", diz ele. "A sociedade deve ser mais descentralizada."

Mas Durov também não se importa com sede aparente do Pirata Dread de notoriedade. "Se  está envolvido em algo assim e todo mundo te ignora, os funcionários ignorá-lo e você ignorar os funcionários, é OK. É como se ão existisse."

Ulbricht parece ter se preocupava mais em fazer um impacto do que na manutenção de total anonimato. Ele teria se esforçou para manter-se anónimo, curso on-line através do Tor e só se comunicando através do sistema de chat Silk Road.

"Os mais altos níveis de governo estão me caçando", disse Forbes . "Eu não posso correr nenhum risco."

No entanto, na verdade ele teve muitas chances. Em uma das primeiras postagens sobre Silk Road outras drogas fóruns on-line, em janeiro de 2011, um comentarista disse: "Alguém viu Rota da Seda ainda é como uma espécie de amazon.com anônimo?".

A publicação ligada à Tor endereço do site e um blogpost com instruções. O cartaz, apelidado de "Altoid" apagou seu comentário, mas alguém copiou e colou-lo em outro fórum . Então, "Altoid" cometeu um erro descuidado: ele postou em outro fórum online de usuários Bitcoin, pedindo às pessoas para contato rossulbricht@gmail.com.

Em julho, Ulbricht foi visitado em sua casa por funcionários aduaneiros e de imigração que tinha interceptado um pacote de identificações falsas do Canadá, todos com nomes diferentes, mas com fotos do rosto de Ulbricht. Os agentes não prendê-lo, embora, em outra exibição bizarra de imprudência, Ulbricht mencionou que alguém poderia "hipoteticamente" entrar em um site chamado Silk Road e comprar documentos de identificação falsos lá.

A polícia realizou novas investigações on-line e descobriram seis servidores on-line, através do qual pode-se observar que os compradores e vendedores de Rota da Seda fazendo suas transações Bitcoin. O FBI disse nos documentos judiciais que acessou a pena meses de histórico de vendas de Silk Road, dando-lhes novas informações sobre os concessionários do site.

Agência Nacional de Crime do Reino Unido diz que mais prisões estão a caminho. Antes eles prenderam Ulbricht, o FBI tinha tomado um dos principais traficantes da Estrada da Seda em custódia em julho - em seguida, virou-lo. Steve Sadler de Seattle, que era conhecido como "Nod" na Rota da Seda, teria vendido heroína, cocaína e metanfetamina no local, mas acabou trabalhando com agentes de vários meses para ajudar a rastrear o seu maior alvo, o Dread próprio pirata.

Ulbricht negou seu envolvimento no Silk Road, ou que ele nunca foi seu administrador, mas a perspectiva de uma operação arrastão para trazer outros concessionários sequência da sua detenção ainda vai fazer qualquer um dos cerca de 960 mil usuários registrados com o site - dos quais 30% estavam em os EUA e britânicos sendo o segundo maior contingente - muito nervoso.

Outra drogas bazar on-line, chamado Atlântida, fechado em setembro, enquanto houve relatos de que Black Market Reloaded, outra, iria encerrar também, embora isso não tenha acontecido. Polícia vai provavelmente continuar a apertar o cerco sobre os mercados mais negros.

"A melhor maneira de mudar um governo é mudar as mentes dos governados", Ulbricht havia dito em sua página no LinkedIn, onde ele descreveu a si mesmo como um empreendedor.

"Estou criando uma simulação económica para dar às pessoas uma experiência de primeira mão o que seria como viver em um mundo sem o uso sistemático da força." O "estímulo econômico" tornou-se realidade com o Silk Road, mas no final a própria hierarquia parecia lutar contra pego com ele, algemas no reboque.