A história de Jan Joum é uma lição para todos os diretores de recursos humanos – em especial para o responsável pela escolha da equipa que trabalha no Facebook. Em 2007, Jan Koum e o ex-colega dos tempos da Yahoo! (e hoje sócio na WahtsApp) Brian Acton tentaram garantir trabalho no Facebook. E ambos foram rejeitados.

Passados sete anos, o valor dos ex-desempregados cresceu substancialmente – e a Facebook já não teve pruridos em abrir os cordões à bolsa. Ontem, o típico desfecho de “conto de fadas de Silicon Valley” cumpriu-se com o anúncio de que a maior rede social do mundo iria comprar a maior app de mensagens do mundo. Nesse momento, surgiram alguns números capazes de arregalar os olhos de todos os aficionados das tecnologias, corretores de bolsa e jornalistas que acompanham o segmento: 19 mil milhões de dólares (cerca de 13,8 mil milhões de euros), compostos por quarto mil milhões de dólares em dinheiro e 15 mil milhões de dólares em ações da Facebook.

De todas as reações que se seguiram, há dois comentários que ajudam qualquer mortal a perceber o que são, realmente, 19 mil milhões de dólares: 1) Mark Zuckerberg, fundador do Facebook, não poupou nas palavras e logo asseverou que «nunca ninguém fez nada igual na história mundial»; 2) bem mais prosaica, a Reuters lembra que o valor investido é superior àquele que o Facebook conseguiu garantir depois da venda de capital em bolsa.

A fatia de leão dos tais 19 mil milhões de dólares terá como destinatário Jan Koum, o novo menino bonito de Silicon Valley, que nasceu a vários milhares de quilómetros de distância de Silicon Valley e talvez por isso conseguiu chegar ao topo de Silicon Valley… que neste caso, dá pelo nome de Mountain View - a localidade onde se encontra a sede da Google e que passou também a albergar o escritório de Jan Koum enquanto CEO da WhatsApp.

Mas há também uma história pessoal antes da chegada ao El Dorado das tecnologias: Jan Koum nasceu e cresceu nos arredores de Kiev, na Ucrânia – sim, a mesma Kiev que hoje está a ferro e fogo numa acesa disputa política, e que no início dos anos 90 conheceu a derrocada de outro sonho, desta feita, o soviético.

Para a família de Koum, composta por um gestor da construção civil e uma dona de casa, o fim da URSS foi também a oportunidade que faltava para fugir à crise económica do país e à alegada xenofobia contra pessoas de origem judaica. A chegada aos EUA, em 1992, não deverá ter sido muito melhor. Pelo menos, é o que se pode depreender dos relatos agora publicados na Forbes: Koum começa por instalar-se com a mãe e o pai num pequeno apartamento cedido pela segurança social da Califórnia. A mãe arranja trabalho como babysitter e, quando não arranja chatices na escola ou na ainda incipiente Internet, Jan faz biscates... até conseguir entrar no circuito das florescentes dot.coms: inscreve-se na Universidade de San Jose e, em paralelo, chega aos escritórios da Yahoo!, depois de passar pela Ernst & Young e de somar conhecimentos com a leitura de manuais de programação e a troca de impressões em alguns fóruns de hackers.

É na Yahoo! conhece Brian Acton. E é aí que começa a germinar uma amizade que mais tarde redundará em sociedade. Pela mesma altura deixa a Universidade e perde a mãe, que morre com um cancro (o pai já tinha morrido em 1997).

A proximidade de Koum e Acton acentua-se: passam a frequentar os mesmos locais, a praticar os mesmos desportos e a partilhar amizades. E, em 2007, os dois amigos decidem sair da Yahoo. 

Depois de uma licença sabática dos negócios, os dois olham para a euforia em torno do iPhone e da App Store e, aproveitam o avanço da tecnologia, para iniciar novos projetos. Acton dedica-se temporariamente a uma startup que não chega a fazer história, e Koum embrenha-se no desenvolvimento de um backend de uma app de mensagens instantâneas que revela o estado em que se encontram os utilizadores. WhatsApp é o nome de guerra escolhido  desta app que começa por ser testada num círculo informal de expatriados da Rússia, que também perambulam pelo ecossistema de Silicon Valley.

Face a outras apps de mensagens instantâneas, a WhatsApp tinha um traço distintivo: era a única que associava o utilizador ao número de telemóvel. Do primeiro protótipo à versão 2.0 com mais de 250 mil utilizadores foi um ápice. Koum não tarda a recompor o duo e convida Acton para entrar no projeto. Pouco depois, os dois angariam 250 mil dólares junto de conhecidos dos tempos do Yahoo!. 

Sempre na trilho da novidade, a WhatsApp avança com a duncionalidade de inserção de fotos e a anuidade de 1 dólar – e salta nos anos que se seguem para os 450 milhões de utilizadores, mostrando ao mundo que era possível lançar serviços de mensagens com imagens (o MMS é um flop crónico…) e criar um sistema capaz de rivalizar com o SMS.

Hoje, Koum e Acton têm cerca de 60% do capital da empresa – e a Forbes estima que o jovem ucraniano tenha a maior fatia de capital, com cerca de 45%. O que tendo em conta a venda da WhatsApp por 19 mil milhões de dólares, o torna, aos 37 anos, num dos empreendedores mais bem sucedidos de Silicon Valley.

Nos jornais, há quem garanta que a aquisição é uma prova de desespero da Facebook, perante o descontentamento latente de Wall Street, que leva os investidores a exigirem sempre mais lucros, mais novidades e mais utilizadores. A ser verdade que o Facebook precisava do WhatsApp como de pão para a boca, torna-se mais difícil explicar as notícias que dão conta que as duas marcas deverão continuar a funcionar em separado. Talvez o futuro possa dar mais detalhes sobre este assunto.

Quanto a Koum, dificilmente, esquecerá o percurso que o levou até ali. Como recorda aWired, a sede da WahtsApp, em Mountain View, fica apenas a dois quarteirões do local onde o empresário ucraniano e os pais levantavam as senhas de refeição fornecidas pelos serviços de segurança social do Estado da Califórnia.

Brian Acton e Jan Koum dois novos mega-ricos , representam o valor de uma amizade forte. Os dois se conheceram quando trabalhavam no Yahoo! Koum veio para Mountain View (Vale do Silício, Califórnia) com a mãe da Ucrânia, quando ele tinha 16 anos. Ele terminou o ensino médio, ele ficou interessado em programação e um dia, enquanto eu estava na aula, recebeu a ligação de David Filo, co-fundador do Yahoo!, onde trabalhou como estagiário. Pedi-lhe para sair imediatamente. Metade da classe para a esquerda e não retornou para a Universidade de San Jose State, onde estava estudando matemática e programação.

Órfão desde 1997, depois de perder em 2000 para sua mãe, morrendo de câncer, American Acton era o amigo que o convidou para casa para apontar datas, que o levou para esquiar ou apenas para um passeio. 

Koum situação económica não era o melhor. Por um longo tempo, enquanto eu estava na escola, ele precisava de ajuda estatal para se alimentar e sua mãe. , portanto, o local simbólico para a assinatura do contrato com Facebook: o escritório onde os cupons a serem coletados com mercadoria subsídio . 

Sua obsessão com mensagens instantâneas não veio apenas para a poupança, destinado a acabar com a tirania dos preços de SMS das operadoras de telefonia. Na época de seu pai e sua mãe vivia em Kiev falou em sussurro dentro da casa por Temar as acusações. Nem telefonou por medo de ser espionado pelo regime comunista. Em uma recente conferência em Munique Ucrânia contou que sua infância tinha realmente interiorizado como era a vida sem publicidade, onde as coisas foram vendidos de boca em boca. É assim que ele pensava de uma forma que era a comunicação direta entre as pessoas, sem anúncios ou intermediários.

A cumplicidade entre Koum e Acton é perceptível desde a primeira vez que eles têm antes. Oficialmente, Koum é o porta-voz, a idéia de que um pedido apresentado, no comando. Cortar, sarcástico e às vezes distantes e medido suas palavras mostraram mordaz. Durante a última reunião com o país em maio, nem estava usando um iPhone, apenas o telefone que foi fundamental para o seu sucesso e expansão (apenas iniciou o aplicativo para iOS). "Sim, foi bom. Uma gostamos também antes", lançado Koum sarcasticamente. Acton ficou em segundo plano, mas tingida com um sorriso ou piada de seu amigo gigante.

Cansado de explorar os dados mais e mais usuários para refinar a publicidade no Yahoo!, o casal deixou a empresa. Acton tentou trabalhar no Facebook. 's 3 agosto de 2009 publicou uma mensagem em sua conta no Twitter que a contagem não aceitá-lo . "O Facebook não me pegou eu era uma grande oportunidade de se conectar com pessoas fantásticas ansioso para a próxima aventura. vida. " Anteriormente, em 23 de maio, o Twitter não vai aceitar . "Tenho sido rejeitado na sede do Twitter. Ok, ok. Tenho sido um longo tempo indo e vindo," demitiu-se. 

Enquanto isso, o casal desenvolveu o protótipo do WhatsApp, que foi lançado em 2009 e agora com 430 milhões de usuários, foram vendidos para o Facebook.

Depois da visita de Mark Zuckerberg ao escritório para falar com os funcionários, os funcionários tiveram uma conversa com os advogados da rede social. Todos os emails nos últimos dias podem ser rastreadas.Depois que todos foram para celebrar Castro Street, a artéria central da Mountain View. 

Antes de cair no império Facebook, o Google tentou, em abril do ano passado compra. Ele falhou (teria oferecido biliões), teria sido a alternativa perfeita para os pobres integração do Hangouts no celular, que administra o SMS Android padrão, mas que não consegue sincronizar.

Um dos movimentos mais marcantes antes da assinatura foi a compra de um edifício de três andares perto da sua localização actual. Aqui estão o elenco atual e juntar-se ao longo deste ano, como esperado chegar a centenas de funcionários, quase o dobro da atual.