Já se sabia, desde maio, que o Google e a NASA compartilham umcomputador quântico D-Wave instalado no Centro de Pesquisas Ames, na Califórnia. Uma reportagem da revista Wired dá algumas pistas do que se passa nesse laboratório

Tanto o Google como a NASA ainda estão tentando descobrir que aplicações podem rodar melhor no D-Wave do que nas máquinas convencionais. “Montamos dois times, azul e vermelho, que competem um contra o outro”, disse à Wired Jason Freidenfelds, um dos responsáveis pelo projeto do Google.

“O clube azul propõe problemas que se acredita serem mais adequados ao computador quântico. O time vermelho refina os algoritmos clássicos para que resolvam os mesmos problemas mais rapidamente”, prossegue. A ideia é identificar que tipo de aplicação funciona melhor na máquina quântica. Ela poderá, então, ser incorporada ao arsenal de tecnologias usadas pelo Google.

A NASA também está no processo de descobrir usos para o D-Wave. Rupak Biswas, diretor de exploração tecnológica do Ames, disse à Wired que a agência espacial vem rodando simulações na máquina.

As aplicações que a NASA vislumbra incluem distribuir tarefas a supercomputadores numa rede, coordenar dados vindo de múltiplas fontes no espaço e agendar operações em satélites, espaço naves e veículos robóticos de exploração no estilo do Curiosity.

Construído por uma empresa canadense, o D-Wave tem custo estimado em 10 milhões de dólares. É uma máquina exótica e de utilidade ainda incerta. Por causa do complexo processo de calibração, demora um mês só para dar a partida nela. Ela só funciona se estiver perfeitamente isolada do campo eletromagnético terrestre.

Seu núcleo é refrigerado a temperaturas próximas do zero absoluto. E o funcionamento da máquina também tem certo toque de mistério. Há uma polémica entre os  cientistas, já que alguns afirmam que não se trata, realmente, de um computador quântico.Na eletrônica digital convencional, a informação é codificada em bits, unidades de informação que podem ter dois estados distintos (geralmente representados por 0 e 1, respectivamente). Já no computador quântico, em vez de bits há qubits, unidades de informação que podem ser 0 e 1 simultaneamente.